Eksperimenti ekstrakcije supstanci koriste razliku u rastvorljivosti ili koeficijentima raspodele supstance u dva otapala koja se ne mešaju (ili slabo rastvorljiva), dozvoljavajući supstanci da pređe iz jednog rastvarača u drugi. Proces uzastopnog izdvajanja većine jedinjenja naziva se ekstrakcija. Ekstrakcija općenito uključuje najmanje tri komponente: ekstraktant, otopljenu supstancu i razrjeđivač. Otopljena supstanca i razrjeđivač (originalni rastvarač) se zajednički nazivaju otopinom za napajanje.
Proces ekstrakcije supstance se općenito sastoji od ekstrakcije, pranja i povratne{0}}ekstrakcije. Proces ekstrakcije otopljene tvari iz organske faze u vodenu fazu općenito se naziva ekstrakcija; proces uklanjanja nečistoća iz organske faze u vodenu fazu naziva se pranje; a proces desorbiranja otopljene tvari iz organske faze u vodenu fazu naziva se povratna-ekstrakcija.